一、姓氏起源
据考证，我们的祖先姓和氏是分开的，而且二者是不同的概念，“姓氏”是“姓”与“氏”的合称。
1、姓的起源
（1）推论从母亲而来
据考古出土文物西周铜器的铭文中记载，可以明确考定的姓不到三十个，而这些姓中大多数都是女字旁，如：姬、姜、妫、姒、姚、娲、婢、妊、妃、好等等。传说上古时代神农氏的母亲叫女登，所以那时许多姓都是女字旁，也表示这是一些不同的老祖母传下的氏族人群。不仅古姓多与“女”字相关，就是“姓”这个字也是女旁字，由“女”和“生”二字组成。
据汉代许慎在《说文解字》中说：“‘姓’人所生也，从‘女’、‘生’”。这是对“姓”字来源的最早解释，前一句说“姓”是“人”生出来的，即人一生下来就有了“姓”；后一句说“姓”从“女”“生”，这个女即母亲，由母亲生的姓。
我国最早是原始母系氏族社会，也是群婚制社会，出生的子女只知其母、不知其父，所以有神话“圣人无父，感天而生”的传说。由母亲生的子女以血缘关系组合成一个大家族，妇女在生产、生活中居于支配地位，子女姓都同母亲的姓而来。从这些字的创造组成来看，母亲姓什么子女就姓什么，这个“姓”是母系氏族同族的名称，也是代表有共同血缘关系种族的称号，这就是推论我国“姓”起源于母系社会的理论根据。
（2）姓是从图腾而来
母亲的姓从何而来呢？中国人在三皇五帝以前（距今约五千年）远古时代的原始部落时，氏族部落都是以血缘关系组成的，每一个氏族都认为自己起源于某种动物或植物。于是就崇拜该动物或植物，把它们奉为神明，禁止捕杀、食用或冒犯该动物或植物。并且崇拜该动物或植物的图形，这就是所谓的“图腾崇拜”，而且把该动物或植物的图腾作为本氏族的统一族号、标志。这个图腾、族名和祖先名常常是一致的，久而久之，该图腾的名称就演变成为这个氏族全体成员共有的标记——姓。如：熊、马、牛、龙、梅、林等等；如夜郎国的国君是竹王，他的臣民以竹为图腾，姓竹。又据史书记载，晋国有狐毛、蛇平；汉代有狗未央、狼莫、鹿旗，三国有豹皮公等人，都是以动物的名称为姓。透过这些古怪的与动物、植物名称相同的姓氏，隐约可见图腾崇拜对姓氏起源有不可磨灭的历史印迹。
姓起源于全族共有的符号、标志，也是全族的族号、徽章，血统、血脉延续的标志。如周代初期分封诸侯时，诸侯国君大部分都姓姬，标志着都是姬姓家族的人，都具有共同的祖先，有姓的人都是贵族。
（3）姓是从地理名称而来
从史书上看，先秦时期的《国语•晋语》记载：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，故黄帝为姬，炎帝为姜”。《周语》记载：“我姬民出自天鼋”。
2、氏的起源
（1）从姓中分离而来
随着社会的发展，同姓氏族后世子孙的繁衍以几何级数的形式迅速增多，居住地也日益分散，亲缘关系也越来越远，互相之间早已经不认识或有的已成为了仇敌。同时男子在家族、社会上的作用越来越大，以母权为家长制的社会，已经悄悄地向父权家长制的社会过度，以父系标识血缘关系的社会逐渐萌发。
在氏族部落发展壮大的过程中，以及男子在社会上的地位改变，“姓”已经容纳不下人口的增多和分离。以适应社会的发展，同姓氏族便出现了不同的分支，每个分支又各有自己的称号作标志，这个标志就是“姓”分的“氏”。例如中华民族共同始祖炎、黄二帝，原分属于两个母系血缘关系的部落联盟，分别拥有表示自己父权家长制首领的氏称“列山氏”和“轩辕氏”，而炎帝列山氏“姜”姓，黄帝轩辕氏“姬”姓。在黄帝时期，除黄帝部落轩辕氏外，还有“胙土命氏”等；后来周代的姬姓，姓下面又分孟氏、季氏、孙氏、游氏等。
氏产生在姓之后，“氏”和“姓”是有严格区别的，氏的产生，表明母权制已让位于父权制，但母系社会的影响还存在，一直影响到春秋战国以后才逐渐消亡。
氏起源的另一说法是，因为人口的增多，迁居异地、身份、技能发生了变化等，分离出一些支派表示是某部落分支出的名称，用于区别子孙之所出，这些支派就是“氏”。
 夏、商、周的时候，人们有姓也有氏。
（2）从分封的国名而来
周朝初年，周王统一后，为表彰功臣和控制被征服的广大地区，大规模地分封诸侯，而这些诸侯国的后人即以该封国名为氏；诸侯国又以同样的方式，对自己国内的卿大夫也进行分封，大夫的后人又以该受封国的名称为氏，是中国历史上“氏”产生最频繁、量最大的开端。以后又有各种形式来源的“氏”不断出现，一氏又衍生出更多的氏，氏的数量大大增加，远远超过了姓的数量，“氏”人遍布全国。但是只有贵族才有氏，贫贱者有名无氏，氏成为贵族独有的标志。至于贵族妇女，则无论怎么称呼都必须带上姓，这是中国古代封建宗法制度的权威性和严谨性。
“氏”起源于父系社会，是从君主所封的地、所赐的爵位、所任的官职，或者死后按照功绩，追加的称号等多种形式而来的，来源途径也多种多样，是贵族宗族制度的代表和称号，也是用于“别贵贱”的。因氏的贵贱之势变幻无定，所以“氏”也变化不定，而且变化很大，甚至一代、二代就发生了变化。如春秋时楚国的伍子晋，原来以“伍”为氏，但他在吴国被杀之后，他的儿子逃到了齐国，由贵变贱，改为“王孙”氏了。
（3）以姓为氏而来
姓是氏族公社时期氏族部落的标志符号，部分原住地后人有的便直接承袭为氏。母权制氏族社会以母亲为姓，所以这部分姓也多是女字旁氏。
二、姓、氏变迁的增加渠道
1、姓的增加渠道
在不同的历史时期，根据社会的制度或文化环境，姓的增加大致有十个渠道：
（1）由天子赐土地和姓而来，如《国语•晋语四》：“凡黄帝之子，二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也。”韦昭注：“得姓以德居官，而初赐之姓十四人，而内二人为姬，二人为已，故十二姓。” 《史记•五帝本纪》：“唯青阳与夷鼓同己姓”。又云“唯青阳与苍林为姬姓”。《史记索隐引<国语>》：“黄帝子二十有五，得其姓者十四人。别为十二姓，曰：祁、己、滕、葴、任、荀、嬉、姞、嬛、衣、二姬、二酉也。”
（2）以封爵、官职为姓，如楚庄王少子，作上官大夫，后代就以上官为姓。
（3）以古国名为姓。如虞、夏、商朝都有个汪芒国，汪芒的后代以汪为姓。如商朝在泾渭之间有个阮国，其后代便以阮为姓。
（4）以居住地为姓。传说上古时期虞舜出生于姚墟，便以姚为姓。春秋时代齐国公族大夫分别住在东郭、南郭、西郭、北郭、便以东郭、南郭、西郭、北郭等为姓；关大夫住在西门，便以西门为姓。这类姓一般都带有居住环境的地点，如还有邱、门、乡、闾、里、野、官等字的姓。
（5）以事物现象得姓。如汉丞相田千秋年纪大了，出入乘车，人称“车丞相”，后人就以车为姓。又如葛姓是琅琊诸县人，后屯迁居阳都。阳都本来有葛姓人，又搬去一家葛姓人，姓葛的人多了，人们就用诸葛来区别称呼他们，从此就有了复姓诸葛。
（6）以神话中的传说为姓。如传说中的舜时纳言（即负责宣达帝命的官）是天上龙的后代，纳言的子孙便以龙为姓；又传说神仙中有个青鸟公，后人便有以青鸟为姓。
（7）以祖辈的字为姓。如周平王的庶子字林开，其后代以林为姓传于后世。宋戴公之子公子充石，字皇父，其孙以祖父字皇父为姓，汉代时改皇父为皇甫。如郑国公子偃，字子游，其子孙便以游为姓。以字得姓的人很多，据统计有五六百个，其中复姓近200个。
（8）因避讳或某种原因改姓。如战国时期的田齐国，襄王法章的后代本姓田，因齐被秦灭了，其子孙不敢姓田而改为姓法。汉明帝讳“庄”字，凡姓庄的都改姓“严”。
（9）随着历史的发展，国家的兼并、疆土的扩大，民族成分的复杂化，有些姓则是民族互通语言的译音。如匈奴首领单于的子孙，就有不少以单于为姓。
（10）有许多少数民族融合到汉族中带来的姓。
2、氏的增加渠道
氏的增加是根据社会制度或文化影响，在不同的历史时期、不同的文化背景，大致有十个渠道：
（1）以官名、官职为氏，如史、司马、司空、司徒……；从字义上看，还有籍、谏、库、仓、军、厨等氏。
（2）以先人别号为氏，如唐、夏、殷……。
（3）以封国名为氏，如春秋战国时期的齐、鲁、晋、宋、郑、吴、越、秦、楚、卫、韩、赵、魏、燕、陈、蔡、曹、胡、许等诸侯国名。
（4）以先人溢号为氏，如庄、武、穆、宣……；如周穆王死了一个宠姬，为了表示哀痛，赐她的后代为痛氏。
（5）以居住地名为氏，如郭、池……。
（6）以所从事的职业氏，如陶、屠、巫、卜……。
（7）以乡、亭之名为氏，如裴、陆、阎、郝、欧阳等。
（8）以家族次第为氏，一家一族按兄弟顺序排行，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等，后代相沿为氏。但也有例外，鲁庄公之弟庄父排行老二，本为仲氏、仲孙氏，因他有弑君之罪，后代便改为孟，或孟孙氏。
（9）以技艺为氏，如巫、卜、陶、匠、屠等。
（10）以邑名为氏，“邑”即采邑，是天子及各诸侯国国君分予同姓或异性卿大夫的封地。其后代或生活在这些采邑中的人有的便继之为氏。如周武王时封司寇岔生采邑于苏(今河北省临漳县西)，岔生后代便以苏为氏；封造你到赵城，他的后代便以赵为氏。据统计，以邑为氏的有近200个。
三、姓、氏的使用变迁
最早氏族有姓，一个氏族为一个姓。后来贵族有氏，氏又是别贵贱的标志，如：贵族有姓、有名、也有氏；平民有姓、有名、没有氏，故有同姓、异姓、庶姓之别。
《通志•氏族略序》：三代（夏、商、周）之前，姓、氏全而为二，男子称氏，女人称姓。
如周代女子多称姓、不称氏。晋公子重耳娶三个妻子：齐女称“姜”氏，秦女称“怀赢”，狄女称‘季隗”，这里的“姜”、“赢”、“隗”都是姓。之所以女子称姓不称氏，是因为伏羲氏时就已经开始“正姓氏，别婚姻”；周礼也规定：“同姓不通婚”。氏同、姓不同者可婚配；姓同、氏不同者不可婚配。男子的姓不辨自明，而娶妇必辨其姓。《左传•僖公二十二年》：“男女同姓，其生不蕃”。《国语•晋剧》：“同姓不婚，恶不殖也”。“姓”在古代是“别种类”、“别婚姻”，决定是否婚配的重要条件。
男子称氏者居多，如孔子，子是姓，孔是氏，丘是名，因男子称氏不称姓，故叫孔丘，而不叫子丘。又如商鞅，其曾称为“公孙鞅”、“卫鞅”、“商鞅”。称“公孙鞅”，是因其祖上有公爵，以“公孙”为氏。称“卫鞅”，是因他原为卫国人，以国名“卫”为氏。称“商鞅”，是因他入秦之后因助秦孝公变法，被封于商邑，又以“商”为氏。
到战国后期，社会剧烈变动，没落的旧贵族走向衰败，甚至有的还沦为了奴隶；有的平民有功者上升为官僚统治者，成为新的贵族。又伴随着人口的增加和分离、迁移，“姓”和“氏”都已经不是固定的了，随时都发生着变化、增加或消亡。标志着贵族身份的“氏”已不能反映现实，已无存在的必要了。
到秦灭六国天下统一后的西汉时期，西周封建宗法贵族制度基本瓦解、结束，旧的氏族及姓、氏有别的制度也随之彻底坍塌消亡。“姓”和“氏”完全没有了存在的社会基础，二者已经没有区别的意义了，也不再分开而逐渐合而为一例了。或称姓，或称氏，或兼称姓氏，皆以男性的“氏”代“姓”，子孙后代也都以男姓血缘关系为血系繁衍生息。司马迁作《史记》时把姓氏混为一谈，正如明代顾炎武在《日知录》中所说：“自战国以下之人，以氏为姓，黄帝以来之姓亡矣。……姓氏之称，自太史公始混而为一，《本纪》于秦始皇则曰‘姓赵氏’，于汉高祖则曰‘姓刘氏’，是也。”。此后，中国的氏即姓、姓即氏，姓氏统一，任何人都有姓，姓也没有了贵贱之分。
唐太宗（627年）的时候，吏部尚书高士廉，把民间的“姓”写成一本《氏族志》颁布天下，作为当时推举贤能作官、撮合婚姻的依据。
中国人的姓，大部分都是汉朝时期变迁后传下来的没有“姓”与“氏”区分的姓，姓氏已经成为中国人维系传统家族的纽带，宗族脉承的标志、认祖敬宗的依据。
四、姓氏的发展现状
在当今中国，每个人都有自己的姓，然而姓又有了新时期的重要作用，那就是社会人口越来越多，交通工具越来越现代化，熟人、认识人之间的距离越来越远，新接触的环境越来越多，人们的密切接触机会越来越少，互相之间的熟悉、认识范围越来越小。初次交往人们都要先问“您贵性”？姓是人们进行社会交往的必要条件，在人们的日常生活中了解一个生人人、认识一个新人，显得尤为重要。
谁都知道，要了解一个不认识的人首先要从姓入手，先知道姓什么，然后再进一步交往。在交往中了解其为人，了解了为人后再决定是否继续来往或往来的关系密切程度，可以说，不通过姓就不能认识一个人。只有了解了一个人，知道了这个人的人品，才能和这个人来往、交朋友、做生意，在学习上、事业上给予支持、帮助或援助、支援，或断绝来往。这种了解进而影响到一个人的事业，连一个人姓什么都不知道，怎么能和这个人交往，又怎么能在各方面给予其支持？
姓的另一重要作用就是标明血统关系，在我国的汉族或多数家族，除少数姓氏有多个脉系外，基本上都是一个姓具有一个祖先，或近代有一个祖先。每个人都可以通过自己“姓”这个标志，把自己家族的历史文化联系起来，知道自己的来历。了解本姓的肇源地、始祖、播迁路线、分支、历史上的名人等，身临其境地去感悟姓氏文化的精髓。
当代人的物质生活条件已经相当提高，人类进化、发展的成果已相当完美与现代化，促使人们反问？反看祖先。也有充分的物质条件追忆祖先，追问人类是怎么发展到今天的？自己的家族又是怎么走到现在的？不忘祖宗追思祖先，已经普遍成为后人对祖先的情怀，寻根探源的趋势己势不可挡。
如何探源？对于已经成为过去的历史而言，今人能够直接看到并触手可及的，除猿人化石、甲骨文字、秦砖汉瓦，典籍文献记载等实体文物外，还有一个至今仍然声声不息地繁衍延续着的活化石，那就是人人皆有的姓氏。姓氏是探索自己家族繁衍生息、迁徙历史的唯一线索，追寻自己的姓氏及谱系，探讨自己姓氏的发展过程，能揭开自己家族的秘密。看看自己祖先留下的一步一个脚印，增进家族的自豪感和自尊心、自信心，激励家族把今后路走得更好。
至今千百来年，迁徙到异地他乡的华裔外国人，还念念不忘祖先的祖国、祖籍。如日本的刘邦后裔原田家族族谱上所载：“高祖皇帝之血统，严然存在之事，予实虽欲不感泣，岂可得耶，又想中华之国立，至汉以来，二千百四十余年，交待十三、四朝，今虽悠久。其间两国务有盛衰，然无不尽怀汉朝之盛时而慕之者，予常驰念于我高祖统政之故国，切切而不能禁地，于是刊本谱，同族其发欲为，其族谱之基，聊报高祖皇帝之余德也焉。” 在他们的族谱上还清清楚楚的记载着先人的概况。
社会发展到今天，中国的人口已经达到极限，并且有越来越分化的趋向，后代取姓基本上都是以男姓姓氏为主，结果是大姓人口基数大，数量增加越来越快；小姓人口基数小，人口越来越少，最后有消失的可能。如中国科学院遗传与发育生物学研究所副研究员袁义达研究发现，全国最大的三个姓是李、王、张，分别占全国总人口的7.9％、7.4％和7.1％，三姓的总人口数量已达2.7亿，是世界上人口最多的三个姓。而张、王、李、赵四大姓的历史，就是皇帝赐姓，人口基数大，历史悠久，发展越来越快。
袁义达根据国家统计局第三次人口普查的抽样资料，获得全国性的姓氏数据研究成果表明：一是当代中国100个常见姓氏集中了全国人口的87％，其中占全国人口1％以上的姓氏有19个，分别为李、王、张、刘、陈、杨、赵、黄、周、吴、徐、孙、胡、朱、高、林、何、郭、马。二是人群分布：北方地区以王姓为第一大姓，约占人口的9.9％，其次为李、张、刘；南方地区以陈姓为第一大姓，约占人口的10.6％，其次为李、黄、林、张；南北过渡型的长江流域地区，第一大姓为李姓，约占人口的7％，其次为王、张、陈、刘。三是我国每一个省、区中，都有一些出现频率比其它省、区高得多的姓。如广东的梁和罗，广西的梁和陆，福建的郑，台湾的蔡，贵州的吴，云南的杨，浙江的毛和沈，江西的胡和廖，安徽的汪，湖南的谭，湖北的胡，四川的何和邓，新疆的马，甘肃的高，宁夏的万，青海的鲍，陕西的薛，山西的董和郭，江苏的徐和朱，河南的程，山东的孔，内蒙古的潘，东北三省的于等姓。这些数据，基本符合姓氏的发源地、发祥地、兴旺地，以及历史事变、迁徙等的现象。
现在我们每个人都用自己的姓氏代表着自己家族的文化，姓氏的产生、发展、演变的漫长历史过程，也是构成中华民族文化的重要组成部分。我们每个人都生活在社会上，任何人又都不能脱离社会和文化的影响而独立存在，任何人又都能够并且可以创造出文化。人就是文化人，继承了一个姓就等于成了龙的传人，也等于成了中国悠久文化的载体。